Armagnac
La sua storia
La vite è nata in Guascogna in epoca gallo-romana e si è sviluppata nel corso del Medioevo. Nel 1310, il maestro Vital Dufour, priore di Eauze, descrisse le "40 virtù dell'aygue ardente", che fecero dell'Armagnac la più antica eau de vie di Francia. Nel 1373, il "Privilegio di Bordeaux" fu deciso da Edoardo III: esso vietava ai vini dell'"haut pays", di cui la Guascogna faceva parte, di raggiungere il porto di Bordeaux prima di Natale, riducendo così notevolmente la loro commercializzazione. È in questo periodo che si sviluppa la distillazione dei vini bianchi, che consente la conservazione di questi vini e la riduzione dei costi di trasporto. Il commercio con gli olandesi, appassionati di queste acquaviti, è stato il fattore scatenante dell'aumento della produzione nel XVII e XVIII secolo. Le tecniche di invecchiamento in legno sono apparse gradualmente. Hanno permesso di evolvere il colore, la rotondità e gli aromi dell'Armagnac.
Fino al XVIII secolo, la distillazione veniva effettuata con caldaie a repasse. Nel 1814, Tuilière depositò ad Auch un brevetto per un alambicco regolare e continuo. È stata adottata e migliorata dai distillatori e dai produttori della regione. A partire dal XIX secolo, la distillazione continua divenne la norma, con l'uso di alambicchi a colonna a più stadi, il cui sviluppo nella regione ha portato a chiamarlo alambicco Armagnac.
Nel XIX secolo, i commercianti della regione costruirono cantine specifiche per l'Armagnac e investirono per migliorare la qualità delle acquaviti. In questo modo, le tecniche di miscelazione e il controllo dell'invecchiamento sono stati sempre più perfezionati.
Il riconoscimento come denominazione d'origine controllata è stato ottenuto con il decreto del 6 agosto 1936.
Il suo terroir
L'Armagnac è uno dei primi prodotti vinicoli francesi ad essere stato sottoposto a una serie di regole di elaborazione e organizzazione per tutelarne gli usi e strutturarne la produzione. Così, dal decreto del 25 maggio 1909, il terroir è stato suddiviso in tre aree geografiche (sull'esempio dei cinque crus di Cognac): Bas-Armagnac, Armagnac-Ténarèze e Haut-Armagnac, distribuite su tre dipartimenti: Gers, Landes e Lot-et-Garonne.
- Il Bas-Armagnac, a ovest verso Eauze, rappresenta il 67% della superficie dell'Armagnac identificata. I terreni sabbiosi e limosi, noti come "sables fauves", danno le migliori acquaviti fini e fruttate.
- L'Armagnac-Ténarèze, intorno a Condom, al centro, rappresenta circa il 32% della superficie. Gli Armagnac prodotti su questi terreni boulbènes e argillo-calcarei sono spesso potenti e corposi.
- Infine, l'Haut-Armagnac, nella parte orientale, conta solo pochi produttori.
I suoi vitigni
Armagnac: acquavite di vino bianco, ottenuta da una o più varietà di uve autorizzate dalla DOC:
- Ugni-blanc ;
- la Folle Blanche ;
- il Baco ;
- il Colombard
E quelli molto più rari (pochi ettari):
- Impianto di ingrassaggio ;
- Clairette de Gascogne ;
- Bianco Jurançon ;
- Meslier Saint François ;
- Mauzac bianco e rosé
La vinificazione avviene in modo naturale, con lieviti selvatici e locali.
Distillazione e invecchiamento
La distillazione avviene in un alambicco "armagnacais", cioè con distillazione continua (contrariamente al cognaçais), spesso alimentato da fuoco di legna.
Viene poi invecchiato per diversi anni in botti di rovere (fino a 50 anni!) per essere commercializzato in miscele di diverse vendemmie o in annate (un anno di vendemmia).
Le botti, chiamate pezze, hanno una capacità di circa 420 litri e sono realizzate con querce provenienti dalle foreste della Guascogna, del Limousin e talvolta anche dalle querce della tenuta: la quintessenza del terroir!